El cáncer de riñón es una enfermedad que, en la mayoría de los casos, avanza sin dar señales de alerta. Esa característica lo convierte en uno de los tumores más difíciles de detectar en sus etapas iniciales y explica por qué muchos pacientes reciben el diagnóstico cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada.

En el Día Mundial del Cáncer Renal, que se conmemora cada tercer jueves de junio, especialistas advierten sobre la importancia de la prevención y los controles médicos periódicos. Según las estimaciones de GLOBOCAN/Cancer Tomorrow, Argentina podría superar las 2.800 muertes anuales por esta enfermedad hacia 2030 y alcanzar las 4.285 para 2050, ubicándose entre los países con mayor mortalidad por cáncer renal de América Latina. Además, actualmente se estima que es uno de los tumores urológicos más frecuentes y uno de los diez cánceres que más muertes generan en el país.

Aunque representa cerca del 3 al 5 por ciento de todos los cánceres diagnosticados a nivel mundial, el cáncer renal sigue siendo una enfermedad poco conocida para gran parte de la población. La mayoría de los casos corresponde al carcinoma de células renales, que representa alrededor del 90 por ciento de los tumores malignos del riñón.

El gran desafío: detectar una enfermedad que no da síntomas

Uno de los principales problemas del cáncer renal es que suele desarrollarse en silencio. Los tumores pequeños generalmente no producen molestias y, debido a la ubicación anatómica de los riñones, tampoco suelen detectarse mediante un examen físico de rutina.

Por esa razón, una gran cantidad de diagnósticos ocurre de manera incidental, durante ecografías, tomografías o resonancias solicitadas por otros motivos de salud. Los especialistas recomiendan prestar especial atención en personas con antecedentes familiares, enfermedades hereditarias o patologías renales crónicas.

Entre los factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer renal se encuentran:

- Tabaquismo.

 -Obesidad.

- Hipertensión arterial.

- Enfermedad renal crónica.

- Exposición a determinadas sustancias químicas industriales.

- Antecedentes familiares de cáncer de riñón.

Actualmente no existe un programa de detección sistemática para la población general, por lo que la identificación temprana depende en gran medida de los controles médicos y de la evaluación de los factores de riesgo individuales.

Cuáles son los síntomas que no deben ignorarse

Aunque la enfermedad suele ser silenciosa al comienzo, los síntomas pueden aparecer cuando el tumor crece o progresa.

Los signos más frecuentes incluyen:

- Sangre en la orina.

- Dolor persistente en un costado de la espalda baja.

- Aparición de una masa palpable en la zona lumbar.

- Fatiga persistente.

- Pérdida involuntaria de peso.

- Falta de apetito.

- Fiebre prolongada sin causa aparente.

- Anemia.

La presencia de estos síntomas no significa necesariamente que exista un cáncer, pero sí justifica una consulta médica para determinar su origen. “La aparición de síntomas suele asociarse a estadios más avanzados, por lo que el control periódico continúa siendo una herramienta fundamental”, señalan los especialistas.

La prevención sigue siendo la mejor herramienta

Las causas del cáncer renal están relacionadas con alteraciones genéticas que pueden ser hereditarias o adquiridas a lo largo de la vida. Sin embargo, la mayoría de los casos está vinculada a factores modificables.

“Dejar de fumar, hacer ejercicio regularmente, mantener una alimentación nutritiva, controlar la presión arterial y evitar la exposición a sustancias químicas de uso industrial son medidas clave de prevención”, explicó Gabriela Bugarin (MN 71.988), Directora Médica de Oncología del Laboratorio MSD.

Los especialistas coinciden en que adoptar hábitos saludables no solo ayuda a disminuir el riesgo de cáncer renal, sino también de múltiples enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Además, las personas con antecedentes familiares o factores de riesgo conocidos deberían conversar con su médico acerca de la necesidad de realizar estudios por imágenes de forma periódica para favorecer una detección más temprana.

Los avances que cambiaron el pronóstico de los pacientes

El tratamiento depende del estadio de la enfermedad, del tipo de tumor y del estado general del paciente. Cuando el cáncer se detecta de manera temprana, la cirugía suele ser la principal opción terapéutica y ofrece altas probabilidades de curación.

“La medicina ha avanzado de forma significativa y afortunadamente hoy más del 50 por ciento de los pacientes con cáncer renal en estadio temprano puede curarse. Sin embargo, ese porcentaje cae drásticamente cuando la enfermedad se detecta en etapas avanzadas”, destacó Bugarin.

En los casos avanzados, hoy existen nuevas alternativas terapéuticas como inmunoterapia, terapias dirigidas y tratamientos personalizados que han mejorado significativamente las perspectivas de muchos pacientes. Los expertos destacan que estos avances permiten prolongar la supervivencia y mejorar la calidad de vida, aunque insisten en que la detección temprana sigue siendo el factor más determinante.